Philadelphia: Barnarbete
förslag på privatägda
skolor

Förra året drabbades Philadelphia av en kris inom utbildningsväsendet, och lade då ut 20 av de sämst ställda skolorna på entreprenad till det privatägda och vinstdrivna företaget Edison Schools Inc.

Edison blev det första skolföretaget som satsade på att investera sina resurser på börsen och lovade att markant förbättra elevernas resultat och deras studieförhållanden. I gengäld skulle man motta en väl tilltagen ersättning per elev från skolstyrelsen.

En börskrasch får i ett sådant här fall allvarliga efterverkningar för ungdomarna i klassrummen. De nya påkostade skolböckerna och andra hjälpmedel såldes av, och istället fick man använda ålderdomliga böcker och kemi- och musiksalar helt utan utrustning.

Men skolans karismatiske VD, Chris Whittle menade vid ett möte med stadens rektorer att han funnit en listig lösning på problemet med det finansiella eländet: Utnyttja fördelen med att ha tillgång till gratis barnarbetskraft. Tvinga varje elev att arbete en timme om dagen utan lön på skolans kontor, det var Whittles recept.

För en skola med 600 studenter menade Whittle att detta arbete skulle innebära att man kunde skära ned på personalen med 75 vuxna. Skolstyrelsen var dock snabbt ute med att förkasta Whittles förslag.

Under 80-talet lyckades Whittle sälja Channel One, en sponsrad utbildningskanal, till det offentliga skolväsandet. Kanalen visas nu i alla USA:s offentliga skolor. Edison Schools Inc. driver idag totalt 150 skolor i 23 stater.