Sydafrika: "Privatisering
är en ny sorts
apartheid"

I kåkstaden Shakashead i Sydafrika ser tillgången till dricksvatten mycket olika ut beroende på hur fattig man är. De som har pengar köper vatten från en kran, medan merparten samlar vatten från en stor nedskräpad gyttjepöl i närheten. Avloppsvatten sipprar in från läckande rör i närheten. Vattenburna sjukdomar som kolera och diarré uppges florera.

- Problemet är inte att vi inte vill betala för vatten, säger sexbarnsmamman Hilda Mkwanza.

- Problemet är att vi inte kan betala.

Efter att apartheid föll 1994 tog en folkvald regering över med garantier om mat och vatten till varje medborgare. Samtidigt lämnade man ifrån sig det finansiella ansvaret för löftena. Kommunala vattenbolag uppmanades att strama åt sin ekonomi och få den att gå runt, eller rentav gå med vinst.

I några fall har vattendriften privatiserats och sålts till multinationella företag. Numera måste man betala i förväg för vattnet.

Jean-Pierre Mas är driftschef på vattenbolaget Johannesburg Water, som har skrivit ett begränsat avtal med det franskbaserade vattenkonglomeratet Suez. Han menar att de förbetalda vattenmätare som har installerats i kåkstäderna är nödvändiga för att motverka de många avbrotten i vattenförsörjningen. Han jämför med det gamla systemet.

- De (användarna) hade inget incitament att minska sin konsumtion. De hade inga incitament att betala. Om vi inte gör något åt det, kommer det att bli en ohållbar situation. Vi kommer att få en finansiell katastrof.

Samtidigt växer motståndet mot vinsttänkandet och privatiseringarna, som även har omfattat elförsörjningen. Man har organiserat rörmokare och elektriker som återansluter ledningar på de ställen där vatten och el har kopplats bort. Möten och demonstrationer har övergått i kravaller.

- Privatisering är en ny sorts apartheid, säger Richard Makolo, ledare för Krisens Vattenkommitté, som grundades i en kåkstad som protest mot privatiseringsförsöken.

- Apartheid skilde vita från svarta. Privatisering skiljer de rika från de fattiga.

Han uppmanar folk att inte betala och har som motto att "förinta mätarna och njuta av vattnet".

- Regeringen lovade oss att vatten är en grundläggande rättighet. Men nu säger de till oss att våra rättigheter är till salu, menar han.