USA: Nya oljefynd väcker
debatt

Vid provborrningar i havet utanför Louisianas kust har man funnit olja som skulle kunna höja USA:s kända oljereserver med 50 procent.

Enligt bolaget Chevron, som är den största delägaren i oljefyndigheten Jack 2, skulle området där provborrningen skett kunna innehålla mellan 3 och 15 miljarder fat råolja.

Om beräkningarna är riktiga skulle fyndet vara det största sedan upptäckten av olja vid Prudhoe Bay i Alaska 1968. Under 2007 ska en ny provborrning ske men produktionen beräknas inte komma igång förrän tidigast 2010.

Enligt Minerals Management Service,(MMS), den myndighet som övervakar oljeproduktionen i Mexikanska golfen pågick 11 provborrningar på vattendjup över 1500 meter i april 2006.

I en intervju i Bloomberg säger MMS regionala chef Chris Oynes att alla väntat på ett flödesresultat. Enligt uppgifter från Chevron översteg flödet 6000 fat olja per dag vid det test som utfördes andra kvartalet 2006. Kanske är det svaret oljeindustrin väntat på.

- Det kommer att kosta en fruktansvärd massa pengar att producera så det behövs ett ekonomiskt attraktivt flöde för att motivera projekten, menar Chris Oynes.

Borrningarna har skett i ett område 28 mil från kusten, sydväst om New Orleans. Havsdjupet är över 2 000 meter men totalt har borrningarna vid Jack 2 nått ett djup av 8 587 meter, vilket innebär ett nytt rekord.

Borrning på så stort djup medför många tekniska utmaningar med höga temperaturer och högt tryck. Samtidigt innebär det stora djupet höga kostnader för att utvinna oljan.

Enligt Jerry Taylor vid organisationen Cato skulle djuphavsborrningarna i Mexikanska golfen inte kommit till stånd om inte de oljeproducerande länderna i OPEC begränsat sin produktion och därmed drivit upp oljepriset.

Trots att fyndet är stort möts det av skepsis från den amerikanska miljörörelsen och publiceringen av fyndet ger nytt bränsle åt en gammal debatt kring oljeanvändningen i USA.

På ena sidan finns oljeoptimisterna, med bland annat president Bush och tidskriften Business Week, vilka menar att man kan fortsätta som tidigare och att det höga oljepriset huvudsakligen beror på OPEC.

På den andra sidan finns skeptikerna som menar att oljeproduktionen nådde sin topp på 1970-talet och att samhället istället bör inrikta sig på en anpassning till en lägre oljekonsumtion.

För skeptikerna innebär det nya fyndet ingen avgörande förändring och man påpekar att även om fyndet skulle innehålla 15 miljarder fat olja så motsvara det bara två års oljeförbrukning i USA och landet skulle även fortsättningsvis vara beroende av en stor import.

- Även med det här fyndet har vi högst fyra procent av världens oljereserver men vi konsumerar tjugofem procent av världsförbrukningen säger Mark Furillo från organisationen Environment Florida, enligt tidningen One World.

Organisationen Public Citizen anklagar oljeindustrin för att, trots enorma vinster, inte investera i ren och förnyelsebar energi vilket skulle kunna minska oljeimporten och minska koldioxidutsläppen.

Public Citizen hävdar att oljeimporten motsvara en tredjedel av landets handelsunderskott och att nära hälften av koldioxidutsläppen i USA kommer från förbränningen av oljeprodukter.

Av USA:s totala oljekonsumtion går 60 procent till biltrafiken. Detta gör att organisationen menar att satsningar på, kollektivtrafik och bensinsnålare bilar utgör viktiga ingredienser i receptet för ett långsiktigt minskat oljeberoende.

Till skillnad från oljeoptimisterna menar skeptikerna att det höga oljepriset i första hand beror på bristande konkurrens i den inhemska oljeindustrin. Sedan 2001 har de sex största oljebolagens vinst varit 384 miljarder dollar.

Under samma period har oljeindustrin gett över 60 miljoner dollar i kampanjbidrag till kongressen och Vita huset, huvudsakligen till republikanerna, och lagt ner 275 miljoner dollar på lobbyverksamhet.

Public Citizen är inte ensamma om att kritisera oljeindustrins försök att påverka den amerikanska politiken. I Energy Bulletin skriver Randy Kirk att det är troligt att det ligger politiska motiv bakom publiceringen av fyndet.

- Det är bara veckor kvar tills senaten ska rösta om att lyfta det 25-åriga förbudet mot borrning off-shore.

Ett stort möjligt oljefynd i Mexikanska golfen kan utgöra beviset på att det skulle vara fördelaktigt att tillåta oljeborrning.