Många amerikanska
transportbolag i
asbestmål

I USA har många asbestskadade vägrats ersättning av de bolag de arbetade för, vilket har lett till ett stort antal civilrättsliga mål för att få ersättning. Ersättningskraven har behandlats väldigt olika beroende på i vilken delstat målet har tagits upp. Delstaten West Virginia har haft förhållandevis generösa regler och tolkningar i dessa mål, vilket naturligtvis har utnyttjats av de advokater som företräder asbestskadade. Enligt amerikansk federal lag har det varit möjligt att bunta ihop ett stort antal fall från hela landet och ta upp dessa fall i en domstol i West Virginia, så länge det svarande företaget har haft någon verksamhet i delstaten. Ställda inför risken att domstolen tilldömer en stor grupp ett högt skadestånd har järnvägsbolagen ofta valt att i stället göra upp i godo utanför domstol.

Nu försöker ett antal amerikanska järnvägsföretag ändra på detta. Bolagen, bland annat Norfolk Southern, CSX, Conrail med flera, hävdar att de försöker stoppa dessa generösa ersättningsregler av hänsyn till sina anställda. Bolagen menar att dessa regler inte ger individen en rättvis rättegång, i och med att individuella fall buntas ihop till en kollektiv process. Detta är, enligt bolagen, ett okonstitutionellet förtryck av individens rättigheter. Bolagen hävdar också att om de tvingas betala ut stora skadestånd till asbestskadade så resulterar det i höjda försäkringspremier, både för företaget och de anställda.

Arbetsmiljöskador lär bli en allt dyrare post för många företag i USA. Flera företag som är inblandade i dessa processer har utfärdat vinstvarningar, vilka har dragit ned börskurserna än mer och faktiskt hotar vissa företags existens.

Som utomstående kan man alltid spekulera över om det inte delvis är ett resultat av att USA (liksom andra länder) har ett samhälle där civilrättsliga processer de senaste decennierna har fått träda in som en ersättning för ett nedmonterat socialt skyddsnät.