Fri biografi om digitale
riddaren Stallman missar
målet

Sam Williams
Free as in freedom: Richard Stallman's crusade for free software
O'Reilly

Han anses legendarisk i somliga kretsar, andra upplever honom enbart som en bråkstake, en "kommunist" som hotar det amerikanska sättet att leva: tjäna pengar, leva lyxliv och slutligen dö, andligen utmärglad, men med välfyllt bankkonto. Andra erkänner Richard Stallman som en viktig motkraft till den våldsamma kommersialisering som skett på mjukvaruområdet sedan 70-talet.

Den fria programvara som Stallman förespråkar innebär inte nödvändigtvis att den ska vara gratis. Att mjukvaran ska vara "fri" ska ses i ett frihetsperspektiv, precis som "free speech". Tillgången till mjukvara är en medborglig rättighet. Distinktionen är viktigt och många har missuppfattat den, framför allt har den kapitalistiska företagsvärlden skrämt upp sig själv genom missuppfattningen att man inte längre skulle ha rätt att ta betalt för programvaror. Inget i Richard Stallmans värld förhindrar det, men däremot är det strängt förbjudet att inte dela med sig av koden som ligger bakom programmet. Vem som helst ska ha rätt att ta del av den. En vanlig liknelse han använder är den om matlagningsrecepten. Hur skulle de se ut om ingredienserna till våra vanligaste maträtter var hemliga? Ingen tycker att det är konstigt att man delar med sig av recept. Jag kan förändra ett recept på vegetarisk lasagne och sedan kalla det för Yelahs lasagne. Ingen skulle bli upprörd. Precis så vill Stallman att det ska fungera med mjukvara. Man ska få göra ändringar - men ändringarna måste också vara tillgängliga för allmänheten att studera, förändra och sprida.

Boken, skriven av journalisten Sam Williams, bidrar i stort till den förminskade bild av Richard Stallman man möter i nyheterna: den ensamme, endimensionelle, kulturkonservative hackern. Författaren uppehåller sig framför allt vid Stallmans bidrag till hackerkulturen och den ibland aggressiva kritiken mot hemlig, stängd kod. GNU (GNU is not Unix, det operativsystem Stallman sedan 1983 arbetat med), FSF, schismerna med mjukvaruföretagen får stort utrymme. Det är naturligtvis inom det området som Stallman gjort mest nytta det tråkiga är bara att allt detta redan är känt sedan tidigare. Däremot finns det stora luckor i vem Richard Stallman verkligen är som författaren har haft världens möjlighet att fylla, något som kunnat göra honom till en människa av kött och blod, inte bara ettor och nollor. Precis som vi alla är Stallman en komplex person. Det finns en bredd i hans politiska engagemang som sträcker sig vidare än vad Sam Williams bjuder på med sin bok. Det räcker att surfa in på Stallmans hemsida för att få ett smakprov. Har trängs upprop mot att tillsätta ännu en abortmotståndare till domare, oro över en ökad bevakning av medborgarna med krav på att George Bush ska avgå eftersom han enligt Stallman blivit president på olaglig väg, osv, osv.

Det är synd att Sam Williams inte tar några modiga steg på de stigar som leder iväg från datorernas värld och ger en utvidgad analys av Stallmans politiska idéer. Han har ett flertal åsikter utanför hackerkulturen som hade varit intressanta att läsa om och som hade kompletterat bilden av honom. Nu förblir han på sätt och vis en kuf.

Dessutom: ju längre man kommer i boken desto mer perifer blir också Richard Stallman. Han slutar vara bokens huvudperson och slutligen tar en diskussion om Open Source-förespråkaren Eric S Raymond och Linux Torvalds (som skapade Linux) över. Kanske precis som det är i verkligheten. Alldeles i dagarna annonserade FSFs verkställande direktör, Bradley M Kuhn, att Richard Stallmans roll i organisationen ska tonas ner.

Free as in freedom är utgiven under GNU Free documentation license (GFDL), en copyright som medger att vem som helst gör rättningar, utökningar och egna versioner av boken så långe de också ges ut under GFDL. Den som inte har råd eller lust att köpa den hårdinbundna utgåvan kan hitta boken i sin helhet på både författaren och förlagets hemsidor.

Trots sina brister är det en intressant bok, men kanske särskilt för de som är nybörjare på Stallman.

"Happy hacking", som Richard Stallman skulle ha sagt.