Författare som både är
kult och mainstream

Waters har sedan debuten 1998 fått en allt bredare krets av läsare, men på den queerfeministiska bokhandeln Hallongrottan märks i frågor ett särskilt intresse för lesbiska karaktärer och deras livsstil i böckerna.

Waters debuterande 1998 med den kultförklarade boken Tipping the velvet (viktorianskt slang för slicka fitta), som Andrew Davies gjorde till film för BBC 2002. Den kom 2005 ut på svenska med titeln Kyssa sammet. I Tipping the velvet, som utspelas i 1800-talsmiljö, finns närgångna scener av lesbiskt sex, som bidragit till att ge boken kultstatus. I aktuella Nattvakten, där berättelsen rör sig i 1940-talets krigsår, skildras det lesbiska livet på ett annat sätt.

- Tipping the velvet är mer en fantasi om 1800-talet. 1940-talet är fortfarande levande historia och levande minnen som jag vill visa respekt. Jag har pratat med äldre lesbiska kvinnor som berättar om den tiden och läst självbiografier. Homosexuellt levnadssätt var osynligt då och innebar en risk att visa det öppet. Butch kunde du vara i slutna rum men inte i vardagen.

Waters har blivit nominerad till Booker-priset och har en bred mainstream läsekrets. Trots lesbiska karaktärer och berättelser i sina böcker slipper hon att hamna i facket gay-författare, där få vill hamna. Sörberg frågar om det lesbiska sceneriet i böckerna är en medveten politisk handling.

- Det känns självklart för mig som lesbisk att ta in det, men jag har inte en politisk agenda för berättandet. Det är där och är tydligt i berättelsen, men berättandet är viktigare för mig som författare, säger Waters.

I nästa bok, som också handlar också om 1940-talet, är klass mer framträdande.

Waters är uppvuxen i lägre medelklass i ett hem utan tillgång till det kulturella. Intresset för litteratur började tidigt och hon har jobbat i bokhandel och på folkbibliotek.

Waters började skriva skönlitteratur efter att hon doktorerat i engelsk litteraturhistoria. Inför varje bok gräver hon fram en mängd kunskap om den plats och tid som är ram för handlingen.

- Jag läser olika typer av litteratur, ofta publicerade dagböcker, ser filmer och samtidigt formas berättelsen.

Hon berättar om en dagbok – My secret life – från 1800-talet, som är skriven av en heterosexuell man som köper sex av män och kvinnor. En annan typ av källa är protokoll från arresteringar av män som avslöjades ha sex med män. I 1800-talets Europa sågs homosexualitet som en praktik mer än en identitet.

- Det görs det ju fortfarande i många delar av världen. Även om homosexualitet politiserats och gjorts till identitet i västvärlden, finns det inte bara ett sätt att se på homosexualitet.

Samtidigt menar Waters att det på 1800-talet finns berättelser som visar ett tänkande om sexuell identitet. 1890-talet var en tid då traditionella livsstilar utmanades med vegetarianism, kvinnors rättigheter och en öppnare syn på sexualitet.

Hon nämner Edward Carpenter som levde med George Merrill. Carpenter var en progressiv tänkare och socialist, som engagerade sig i sexuell frigörelse och stödde kvinnors rättigheter.