Öppen kanal för fria
ordet

Manhattan Neighborhood Network (MNN) har ett franchisingkontrakt med staden New York för att administrera en public acesskanal för Manhattan. Public access är detsamma som Riksförbundet Öppna Kanaler i Sverige vill genomdriva fullt ut i landet. I dag finns det 30 icke-kommersiella lokala kabelsändarföretag i Sverige.

Gräsrotsrörelser, kulturföreningar och organisationer kan gratis utnyttja utrustning hos MNN och får en budget att producera ett program eller en serie. Om budgeten inte räcker får pengar sökas på andra håll. Sändning av redan färdiga program från oberoende filmproducenter är också gratis.

En medborgerlig rättighet

Ruben Abreu

Ruben Abreu, som är produktionschef på MNN, försöker förklara public access för mig och hur det fungerar just på MNN. Kabeltv-nätet i USA byggdes ut i början av 80-talet. När intresset började öka för kabel-tv kom även storföretag in och köpte upp licenserna. Det utlöste protester om att det fria ordet köptes upp. Public acesskanaler kom till som ett sätt att tillgodose rättigheten att föra ut åsikter offentligt utan inblandning från staten eller företagsvärlden. I MNN:s policy hänvisas till den medborgerliga yttrandefriheten i First Amendment i USA:s konstitution genom att ge medborgarna på Manhattan möjlighet att det fria ordet når ut i TV.

Kontraktet för franchising ges av myndigheter i kommunen eller staden och kan löpa 5 till 15 år. MNN har haft sitt kontrakt ungefär tio år och ska snart omförhandla det.

- Vi måste börja marknadsföra oss så att kabel-tv-tittarna fortsätter att betala in sin årsavgift och att företagen som ger oss support håller intresset vid liv, säger Ruben.

MNN är beroende av support från RCN Cable och Time Warner Cable. Och dessa har börjat nysa om att dra sig tillbaka.

Allt utom reklam

- Det vi censurerar är reklam. Vi håller oss inom ramen för lagen, men annars lägger vi oss inte i innehållet eller ämnesval, säger Ruben Abreu.

Men det finns även en tanke om mångfald. I MNN:s programguide för sommaren 2002 finns en mängd ämnen och grupper representerade - från afro-amerikaner, aids, arbetarklass, djur, feminism, homo-, bi- och transpersoner, judendom, matlagning, miljö, musik, politik, pratshow, religion, science fiction, sport till utbildning.

Vilket bolag som har franchisingkontraktet kan påverka upplägget och urvalet, men regeln om att public acesskanaler förbjuder reklam får inte överträdas.

Ruben Abreu berättar att MNN planerar att tillåta de oberoende icke-kommersiella organisationerna ska få göra trailers med information om sig själva inför sin egen programtid. MNN sänder program från tidig morgon till sen natt varje dag i veckan.

Betonar att lära om medievärlden

Alla som producerar ett program genom MNN måste gå igenom en medie- och teknikkurs. Utrustningen på MNN har samma höga digitala kvalitet som de stora tv-bolagen.

- Vi lägger stor vikt vid att bildkvaliteten är bra, att filmmakarna behärskar mediet och en journalistisk kunskap. För att nå ut med ett kritiskt budskap i tv måste man lära sig de övertalningsmetoder som den kommersiella medieindustrin använder med stor framgång, säger Ruben Abreu.

Själv har han jobbat i många år i branschen och som produktionschef på MNN.

- Nu ska jag äntligen göra en egen film igen, säger han och ler nöjd. Den handlar om serieteckningens betydelse i samhällskritiskt sammanhang.

Ruben Abreu föreslår att jag även tittar förbi the Youth Channel som har kontor i samma korridor.

Fristående ungdomskanal

Youth Channel är en självständig enhet inom MNN och har tillgång till utrustningen. Jag träffar Vanessa McDonell, som är deltidsanställd trainee på Youth Channel.

Vanessa McDonell

- Youth Channel vänder sig till ungdomar från 9 till 25 år. Vi erbjuder skolor gratis träning i att göra videoprogram, säger Vanessa McDonell.

Det är mest studenter runtom i USA som skickar in videoband till ungdomskanalen. Men Vanessa McDonell säger att de försöker uppmuntra även de som slutat skolan att intressera sig för att göra film genom att erbjuda gratis träning.

- Vi jobbar också för att få fler tjejer engagerade i projektet. Det är fortfarande fler killar än tjejer som deltar i kurserna och skickar in videofilmer, säger hon.

Youth Channel får en pott av MNN:s budget för att administrera kanalen, men resten av finansieringen är bidrag från offentliga och privata institutioner. George Soros stiftelse Open Society har ett särskilt bidragsprogram för ungdomsmedia och Youth Channel har fått pengar därifrån för att bilda samarbete med fyra public accesscenter på olika platser i USA.

Ruben Abreu tittar in och säger att MNN:s nytillträdde vd Steve Mendelsohn är tillbaka från sin resa "och han har kanske andra synpunkter än jag på MNN". Men Mendelsohn har dagen uppbokad och jag lämnar New York dagen därpå.