Afrika on-line kan
stärka en mångsidig
bild av Afrika

Roland Stanbridge. Foto: Anki Bengtsson

Roland Stanbridge är journalist, mediekonsult och lärare i Global Journalism på Stockholms universitet och på Örebro universitet. Jag träffar honom över en Palak Paneer på en indisk krog i Stockholm för att prata om Internet i Afrika.

Årlig konferens om informationsteknologi

Roland blev involverad i den första Highway Africa-konferensen 1996. Det är den största sammankomsten om nya medier för journalister och medieforskare i Afrika. Den arrangeras av avdelningen för journalistik och mediestudier på Rhodes University i Grahamstown i Sydafrika.

- De första åren kom deltagarna mest från södra Afrika. I Sydafrika började satsningen på informationsteknologin runt 1996 och utvecklingen har gått snabbt. Men efterhand har journalister från andra regioner kommit. Konferensen ger bidrag för resor så att det blir möjligt att delta.

Roland berättar att det också varit svårigheter med tolkning av konferensen, som hålls på engelska, vilket inte alltid uppskattas av franskspråkiga journalister.

- Vi har märkt att finns ett stort behov hos journalister i Afrika att lära sig använda datorer som publiceringsverktyg.

Västerländsk dominans i medieutbildning och forskning måste brytas

Roland är född i Sydafrika. Apartheidpolitiken hindrade hans journalistiska arbete och 1977 lämnade han landet och hamnade i Sverige. 1995 återvände han och undervisade i journalistik medieteknik vid Rhodes University i Grahamstown. Tillbaka i Sverige igen 2001 har han i medieutbildningen fortsatt samarbetet med Rhodesuniversitetet.

På kursen Global Journalism har studenter från utomeuropeiska länder genom pengar från Sida kunnat komma till Sverige för att utveckla sina kunskaper i Internet och journalistik för att komma tillbaka och lära ut till andra.

- Vi använder också av tekniken i undervisningen. Till exempel har Agnes Tiisa från Uganda Women Media Association hållit distansföreläsning över nätet.

De utländska studenterna, varav flera kommer från Asien, Afrika och Latinamerika ger i sin tur kunskaper till svenska studenter om andra sätt att förmedla medieinformation än det västerländska arbetssättet.

- 99,9 procent av all medieutbildning och medieforskning är anglosaxisk, även i länder i Afrika.

I en värld som kallas globaliserad har maktstrukturen i media ett postkolonialt uttryck.

Satsning på datorisering i grundutbildning

Den anglosaxiska företagsvärlden har också makten över informationsteknologin. Under World Summit on Information Society (WSIS) som 2003 hölls i Genève var inriktad på att få en överenskommelse om att klyftan mellan nord och syd inom informationsteknologi måste brytas. När det kom till finansiering av en digital fond slog Europa, USA och Japan lock för öronen.

Det finns skolnätverk för undervisning i data i skolor i 20 länder i Afrika. Till dataprojekt i skolor och i småföretagsamhet och databaserade kampanjer för till exempel hälsa och undervisning kommer statliga och icke-statliga bidrag från den rika världen. United States Agency for International Development (USAID), Sida och dess motsvarighet i flera europeiska länder, franska Panos, George Soros stiftelse Open Society och Bill & Melinda Gates stiftelse är några exempel.

Kunskap om tekniska helhetslösningar har ibland glappat och en del skolor, organisationer, institutioner och företag har köpt datalösningar som inte fungerar.

Men om dataundervisning för skolungdomar ska bli allmän måste utbildningssektorn kunna använda öppna källor och en bred satsning på utbildning i datateknik och datakommunikation.

Kvinnor bildar medienätverk

Roland säger att det finns runt 300 dagstidningar on-line i Afrika i dag. Det finns också portaler med samlade nyheter. Mest känd är Allafrica.com. Ett annat exempel är portalen Menara i Marocko.

Kvinnor är underrepresenterade bland dem som jobbar i mediebranschen och syns också väldigt lite i media. Men kvinnor har byggt upp egna medienätverk, till exempel Uganda Women Media Association inom vilken Agnes Tiisas redaktion driver både den feministiska gratistidningen The Other Voice och en feministisk radiostation, som sänder på flera språk.

Andra exempel är Behind the Mask, som är en webbtidning för lesbiska och bögar i Afrika. African Media Institute ger ut tidskriften Feminist Africa. Tidskriften Jenda om kultur och kvinnostudier i Afrika kan laddas nr från nätet och finansieras av Africa Resource Center.

Och i liten skala finns förstås desto fler. Roland besökte en mediegrupp formad av och för kvinnor i Monkey Bay i Malawi. Deras projekt att träna skolflickor att gå ut bland lokalbefolkningen och göra intervjuer får stöd från FN-organet UNESCO.

- Deras utrustning var en minidiskspelare och mikrofon.

Internetcaféer i alla större städer

Tillgång till Internet finns i alla huvudstäder i Afrikas 53 länder och territorium.

Tillgången till Internet och datorutrustning skiljer sig stort mellan stad och landsbygd, men det finns också ett glapp i utbildningsnivå.

- I alla större städer i Afrika finns Internetcafé och avgiften där sällan är hög. Du kan skriva ditt mejl off-line och sen betala för en uppkoppling på tre minuter.

Internetcaféerna är inte bara besökta av datavana. Roland berättar om en äldre kvinna och en man från Mosaifolket som tagit sig flera kilometer till ett Internetcafé i Tanzania. Ingen av dem kunde skriva. De hade mejladressen på en lapp och meddelandet på nätet fick de hjälp med.

Copyright ett hinder för utveckling

För att minska sociala klyftor i utvecklingsländer måste det ges möjlighet till en självstyrande utveckling. Öppna källor, gratisdelade mjukvaruprogram och återvinning av de snabbt konsumerade nya modellerna av hårdvaror och gratis tillgång till lärande är några medel som ger skjuts till en ingång och deltagande i informationssamhället.

Bill Gates multinationella företag Microsoft går ibland in och ger stöd med mjukvara i utbildningsprogram i afrikanska länder, men stämmer de som använder kopierar Microsofts mjukvara.

- Microsoft slog ganska nyligen till mot ett mindre företag i Zambia. Microsoft stämde dem för olaglig användning av deras mjukvara och företaget tvingades betala 40 000 US-dollar i skadestånd.

Copyright och oligopol i informationsteknologiska industrin utmanas både praktiskt och strategiskt i Afrika. I januari anordnades IDLELO Conference on the Digital Commons på Western Capeuniversitetet i Kapstaden i Sydafrika. Konferensens syfte var att skapa möjligheter att använda öppna källor och fri tillgång till mjukvaror. Bland föreläsarna fanns exempelvis Richard Stallman, Free Software Foundation och Wendy Seltzer, Electronic Frontier Foundation. Konferensen anordnades av Free Software and Open Source Foundation for Africa, (FOSSFA), African Virtual Open Initiatives and Resources (AVOIR) och projekt vid universitetet Western Cape i samarbete med United Nations Economic Commission for Africa (UNECA).

Det fria ordet är främsta kampen

Ett än större problem är regimer som vägrar tillåta yttrande- och pressfrihet. Även där det skrivits in i lagen blir journalister och redaktörer arresterade under andra lagparagrafer men brottet är frispråkighet och kritiskt granskande av samhället.