Spelet med
kollektivtrafiken kan
kosta Labour valet

Anbudsupphandlingen har kritiserats oerhört hårt från flera olika håll - allt från Londons handelskammare och företagarförening till socialistiska småpartier har engagerat sig i kampen för att behålla tunnelbanan offentligägd. Bland annat har det visat sig att prestationsmålen för de privata företagen i anbudet låg 5 procent lägre än vad de gör för London Underground i dag, i ett läge då den rådande situationen i tunnelbanan bäst beskrivs som kaos.

Bland vinnarna märks bland annat Amey, som ansvarar för signalerna runt Paddingtonstationen, där dålig placering av signal SN 109 var en starkt bidragande orsak till Ladbroke Grove-katastrofen för något år sedan.

Även BalfourBeatty är bland vinnarna, ett företag som bland annat har dömts till dryga böter för att ha fullständigt ignorerat säkerhetsföreskrifter för sin anställda vid ett flertal tillfällen, med ett flertal dödsfall som följd.

BalfourBeatty var även ansvariga för utbyggnaden av Jubilee Line i Londons tunnelbana, ett projekt som spräckte budgeten med omkring 60 procent i direkta kostnader. Samma företag byggde även en järnvägstunnel till Heathrow, som tyvärr rasade ihop 1994 och höll på att dra med sig såväl en av startbanorna på flygplatsen som tunnelbanetunnlarna på Picadilly Line i fallet.

Företaget WS Atkins, som har vunnit bland annat delar av Bakerloo, Central och Victoria-linjerna, har i en konsultrapport avrått järnvägsföretaget Thames Trains från att installera modern signalsäkerhetsutrustning i sina tåg, eftersom "det rådde tveksamhet om avkastningen på en sådan investering".

En viktig del av konflikten har gällt vem som skulle ha det yttersta ansvaret och den yttersta beslutsrätten över verksamheten i Londons tunnelbana. Londons borgmästare Ken Livingstone har ju drivit en mycket ivrig kampanj för att avbryta upphandlingen, eller åtminstone ändra förutsättningarna för dem. Hans huvudargument har varit att om London skall betala för sin tunnelbana, så skall man också ha något att säga till om i den.

Livingstone och hans transportansvarige Bob Kiley har konstant varit i gräl och förhandlingar med Labourregeringen, finansdepartementet och de företag som har lagt in anbud på driften. Hittills har dock såväl Labour som företagens representanter vägrat att gå med Livingstones krav på kontroll över driften.

I går, den femte maj, kom dock vice premiärminister John Prescott med ett mycket överraskande besked: Laborurregeringen kör över finansdepartementet och ger Bob Kiley fria händer att förhandla fram en för båda parter acceptabel lösning inom ramen för PPP-avtalet. Man har vidare sagt att man stöder Kileys målsättning om att ha beslutsrätt över företagens verksamhet i tunnelbanan. Tony Blair sade sig ha fullständigt förtroende för att Kiley skulle hitta en för alla parter önskvärd lösning.

Att Labour gör denna helomvändning beror förmodligen på att det brittiska parlamentsvalet närmar sig, och med det en valkampanj som kommer att bli hård för New Labour. Att då ge upp en i praktiken förlorad strid är ett sätt för Labour att slippa ifrån åtminstone en källa till konstant huvudvärk innan valkampanjen, som dessutom troligen kommer att kosta Labour flera valkretsar i London.

De företag som har vunnit anbudsupphandlingen förväntas gå med på att ge Kiley den avgörande beslutsrätten över sin verksamhet. Vad som däremot är mer osäkert är vilka eftergifter de kommer att kräva i gengäld, hur lång tid det kommer att ta att finna en lösning och hur dyr den blir i slutändan. I princip verkar det som om Kiley kommer att få fria händer i de kommande förhandlingarna. I praktiken har alltså PPP-avtalet spruckit, och Kiley och de olika företagen kommer nu att förhandla sig fram till ett nytt innehåll inom ramarna för det gamla avtalet.

Livingstone och Kiley har hittills varit avvaktande positiva, men båda framhåller att detta är bara början på en lång förhandlingsomgång, och de är fortfarande inte övertygade om att de verkligen kommer att kunna driva igenom sina krav på organisationen av tunnelbanans verksamhet. De tänker inte lägga ned det åtal de har väckt mot Labourregeringen över upphandlingen av tunnelbanan.