60-talet inledde kampen
mot auktoritära
strukturer och
auktoritärt tänkande

Den mest betydelsefulla politiska insats som Howard Zinn gjort under de senaste åren är dock hans stora bok A Peoples History, en historieskrivning som skakat om etablissemanget i USA genom sin annorlunda vinkel snett underifrån från vänster. Bland annat visar Zinn i boken hur 1960-talets vänsterrörelse överlevt och spritt sig. Och att detta sätter viss skräck i USA:s politiska och ekonomiska etablissemang.

Demokratiska excesser

Om detta frågar vi honom förstås när vi träffar honom efter hans föreläsning på bokmässan.

- 1975 tillsatte USA:s ledarskap en kommission som skulle utreda vad som egentligen hände under 1960-talet, och hur makten skulle kunna finna motmedel. Harvardprofessorn Samuel Huntington skrev i kommissionens rapport att 1960-talet utmärktes av "demokratiska excesser", berättar Zinn.

Zinn smakar länge på Samuel Huntingtons ord. Kan det egentligen finnas någonting vackrare i den politiska världen än sådana demokratiska excesser?

- Vad som hände under 1960-talet, förklarar Zinn, var att väldigt många upptäckte att demokrati handlar om att människor sluter sig samman och agerar, och detta skrämde tydligen vissa.

Men det går ju inte att komma ifrån att vänstern är svag, och vindarna som stormade på 1960-talet har väl knappast samma styrka idag?

Kommunistpartiets starka ställning

- I början av seklet var vänstern en stark kraft i USA. Böcker om utopisk socialism såldes i miljonupplagor. Ett exempel var boken The Djungle som både beskriver den tidens arbetsförhållanden och hur ett utopiskt-socialistiskt samhälle skulle kunna se ut. Det var en storsäljare.

Anledningen till att socialismen försvagades i USA efter det första världskriget anser Zinn till stor del har att göra med att kommunistpartiet blev den enda stora kraften på vänsterkanten. Och kommunistpartiets starka kopplingar till Sovjetunionen blev en svaghet. Därtill kom efter andra världskriget den statliga förföljelsen av socialister i USA.

- Men i det vakuum som uppstod när kommunistpartiet blivit allt mer marginaliserat kom i stället den nya vänstern under 1960-talet som en stark kraft.

Zinn vägrar att acceptera bilden av att 1960-talets vänsterrörelse skulle ha försvunnit.

- Det är som om de vill få oss att tro att den anda som genomsyrade 1960-talet bara varade ett decennium, ett år, en dag, eller kanske bara en sekund, säger han samtidigt som han skakar lite på huvudet.

I alla små organisationer och aktionsgrupper finns en enorm styrka även om dessa grupper sällan märks i massmedia, säger Zinn. Och vänsterns breda kamp med direkta aktioner har överlevt 1960-talet.

Tankegångar för dagens aktivism

Det är annars i debatten om dessa direkta aktioner som Zinn blivit mest känd. I boken Disobedience and Democracy tog han redan 1968 upp en mängd viktiga tankegångar kring civil olydnad. Tankegångar som debatten kring civil olydnad i Sverige nog skulle må bra av att ta till sig. När Zinn höll tal på bokmässan i Göteborg gick han också till angrepp mot den utslätade bild av civil olydnad som ofta sprids i massmedia.

- I dagens USA kopplar man till exempel Martin Luther King enbart till ickevåld. Men det är en felaktig bild. Martin Luther King förordade ickevåldsliga direkta aktioner, vilket är en kampform fylld av militans.

Men vad är det då egentligen som överlevt från 1960-talets vänster? Är det bara detta att kampen allt oftare förs genom direkta aktioner?

- 1960-talet var en generell utmaning mot auktoritära strukturer och auktoritärt tänkande. Folk ville inte längre lyda de ledare som de tidigare hade sett som överordnade i förhållande till dem själva. På så vis blev 1960-talet en period då demokratin väcktes till liv.