Israel deklarerar
fullskaligt krig

- Operationen kommer expandera och fördjupas så mycket som krävs, sa Ehud Barak till al-Jazeera.

Spekulationer om att en markoffensiv är nära förestående florerade samtidigt i medierna. Ett tecken på detta skulle vara att Israel deklarerat ett område runt Gazaremsan för en "stängd militär zon". Civila, journalister inkluderat, kan bli bannlysta från att beträda ”buffertzonen”. Detta drag har ibland följts av en militär invasion. En markoffensiv skulle enligt många bedömare, däribland al-Jazeeras utsände i Gaza, leda till än fler döda och skadade.

- I ett område som är så tättbefolkat skulle en markoffensiv innebära gatustrider där många palestinier hamnar i korselden. Till skillnad från andra konfliktzoner finns det ingenstans att fly... befolkningen befinner sig mitt emellan dem stridande, sade han på al-Jazeera.

Redan har 345 Gazabor dödats och 1450 skadats, enligt palestinska sjukhuskällor som al-Jazeera pratat med. På den israeliska sidan uppges antalet dödade ha stigit till 2 döda, efter att en palestinsk raket träffat en byggarbetsplats.

Israel hävdar att bombningarna har till syfte att stoppa raketbeskjutningarna från palestinskt område som återupptogs i förra veckan efter en sex månader lång vapenvila. Det var Islamiska jihad och vänstergruppen DFLP som ansvarade för beskjutningen.

- Israel accepterade vapenvilan som initierades av egyptierna. Vi godkände den. Men vad fick vi? Dagliga attacker och smuggling av långdistansvapen till Gaza, sade utrikesminister Tzipi Livni till al-Jazeera.

Hamas å sin sida menar att Israel bröt vapenvilan genom att vägra släppa igenom mat och mediciner till Gaza som i det närmaste står under israelisk belägring.

Från västvärlden har förståelsen för Israel varit tydlig.

- För att våldet ska sluta måste Hamas sluta skjuta raketer mot Israel och respektera vapenvilan, sade Gordon Johndroe, en talesman för Vita huset, till al-Jazeera .

Även den tillträdande Obama-ledda administrationen tycks dela denna förståelse. David Axelrod, före detta kampanjchef och talesman för Obama tog i tv-kanalen CBS upp Obamas uttalande när han besökte den israeliska staden Sderot i Juli.

- Då sade han att när bomber faller över dina medborgare, finns det en kallelse att agera för att få ett slut på det. Det sade han då. Det är vad jag tror att han tycker nu.

Frågan är om Israel ens kan stoppa raketbeskjutningen med militära medel. Den förkrossande förlusten mot Hizbollah under Libanonkriget sommaren 2006 är fortfarande i färskt minne. Den gången var målet att stoppa Hizbollahs raketbeskjutning, återta och befria två tillfångatagna soldater och krossa Hizbollah. Efter ett par veckors krig med över 1000 döda libaneser, de allra flesta civila, var raketkapaciteten orubbad, soldaterna kvar i fångenskap och Hizbollah populäre än någonsin. De tillfångatagna soldaterna överlämnades i en fångutväxling i våras – i likkistor.

En stor del av Hamas väpnade styrkor gömmer sig i underjordiska tunnelsystem och har i stort sett klarat sig undan bombningarna. Däremot har många poliser och polisaspiranter dödats. Dock har Israel inför anfallet fått välkommen hjälp från bundsförvanten USA – i form av amerikanska GBU-39-missiler som kan tränga igenom marken och nå underjordiska tunnlar. Israel fick klartecken att köpa 1000 sådana av den amerikanska kongressen i september och den första lasten nådde Israel för en månad sen, rapporterar Jerusalem Post.